powstało dynamiczne centrum produkcyjne dzięki zapałowi i chęci rozwoju wielu pracowników, którzy stali się producentami. Większość z nich należy do społeczności boliwijskiej i dzierżawi niewielkie areały ziemi, aby uprawiać je wraz z rodziną.
Owoc, który rozpoczyna sezon owocowy, ma swoje własne centrum produkcyjne w Patagonii. W miejscowościach Plottier i Senillosa w prowincji Neuquén 71 małych producentów (w większości pochodzących ze społeczności boliwijskiej) prowadzi działalność łączącą tradycję, intensywną pracę, wysokiej jakości sadzonki i wyjątkowe warunki agroklimatyczne. Efektem tej działalności jest 2900 ton rocznie, które wyznaczają początek regionalnego kalendarza owocowego.
Centrum produkcji truskawek w Patagonii powstało dzięki dwóm dużym szkółkom sadzonek założonym w Plottier, obszarze o luźnej glebie, dobrym drenażu, wysokiej jakości wody i idealnym zakresie temperatur do produkcji owoców, które według FAO są zdecydowanie najczęściej spożywanymi owocami na świecie. Z tej sieci powstał szczególny system produkcyjny: wiele małych, rodzinnych gospodarstw o bardzo wysokiej intensywności pracy, gdzie truskawki są traktowane jak warzywa, ale zachowują się jak owoce.
Producenci i pochodzenie centrum uprawy truskawek w Patagonii
Profil producenta truskawek z Neuquén ma jedną wspólną cechę: prawie wszyscy należą do społeczności boliwijskiej i rozpoczęli swoją działalność od pracy jako zbieracze, murarze, ceglarze lub pracownicy szkółek. „Pochodzę z Boliwii, przyjechałem tutaj, aby szukać innego życia. Planowałem zgromadzić kapitał i wrócić, ale nie udało się i zostałem” – opowiada Vidal, który przed rozpoczęciem produkcji truskawek pracował na budowie i w supermarkecie.
Florencio ma podobną historię: „Odkąd tu przybyłem, zawsze zajmowałem się uprawą truskawek. Przez pierwsze cztery lata zbierałem plony dla innego producenta. Kiedy zgromadziłem trochę kapitału, zaczęliśmy”. Na jego farmie, podobnie jak na innych, pracują wyłącznie członkowie rodziny: szwagrowie, bracia, żona i siostra.
Ta logika pracy rodzinnej stanowi podstawę tego ośrodka. Wynajmowane farmy mają zazwyczaj od 6 do 10 hektarów, ale każdy producent zazwyczaj zarządza jedną lub dwiema, czasem mniej. „Ten sam właściciel dzierżawi, ale różnym producentom. Na tej samej farmie znajdują się różne działki, a ich właściciele są zazwyczaj spokrewnieni” – wyjaśnia Sebastián Núñez, ekspert ds. ogrodnictwa i owoców delikatesowych z Centrum PyME-Adeneu, podlegającego Ministerstwu Gospodarki, Produkcji i Przemysłu w Neuquén.
System dzierżawy ma swoje zalety i wady. Wcześniej ziemia była przeznaczona pod uprawę gruszek i jabłek lub pod pastwiska, a obecnie dawni producenci lub ich dzieci wynajmują ją. Plantatorzy truskawek nie są właścicielami. „To słaby punkt i ryzyko. Dokonują inwestycji na dwa lub trzy lata, a czasami właściciel decyduje się nie przedłużać umowy najmu” – ostrzega Núñez. Ceny są bardzo zmienne, a w niektórych przypadkach wygórowane, według technika.
Centrum uprawy truskawek powstało w dużej mierze dzięki dwóm lokalnym szkółkom, które produkują sadzonki dla całej Argentyny i innych krajów. Niektórzy pracownicy tych szkółek (jak Aurora, która przez dziewięć lat zajmowała się przycinaniem i usuwaniem liści z truskawek) nauczyli się uprawy od podstaw, a następnie zajęli się produkcją. „Obecność szkółek bardzo pomogła. Warunki są tu optymalne: piaszczyste gleby, doskonała jakość wody i dobre warunki temperaturowe” – podsumowuje Núñez.
Uprawa: zarządzanie, cykle, odmiany i lokalne specyfiki
Truskawka jest uprawą dwuletnią, intensywną i wymagającą dużego nakładu pracy. Uprawia się ją przy użyciu taśm nawadniających, nawożenia i ściółkowania. Kluczowe znaczenie ma woda (z studni lub rzeki Limay): musi mieć bardzo niską zawartość soli i sodu. W okresach największego zapotrzebowania zużycie wynosi około 6 mm dziennie.
Sadzenie odbywa się przy użyciu sadzonek z gołym korzeniem w dwóch okresach: pod koniec lata i na początku jesieni lub pod koniec zimy i na początku wiosny.
Jesienne sadzonki owocują wcześniej i obficiej; wiosenne sadzonki dają mniejsze plony w pierwszym roku, ale pozwalają na zmniejszenie zamrożonego kapitału.
Zbiory trwają przez cały okres bez przymrozków. Grudzień to szczyt produkcji; w styczniu następuje spadek z powodu stresu termicznego, a pod koniec lata następuje drugi, mniejszy szczyt. „Truskawki zbiera się nieprzerwanie od października do kwietnia. Jest to ciągła praca, bardzo ciężka: wiele godzin spędza się w pozycji pochylonej, od poniedziałku do poniedziałku” – opisuje Núñez.
Do zadań należy usuwanie liści (starych lub chorych) i przycinanie (usuwanie pędów, aby roślina nie traciła energii na nowe pędy, a skupiała się na owocach). Koszt założenia uprawy na jednym hektarze wynosi około 20 000 USD, przy 45 000 do 50 000 roślin na hektar. Są to dwa pewne sezony i trzeci możliwy, jeśli uprawa osiągnie dobre warunki, choć o mniejszej wielkości.
Sebastián Núñez, ekspert ds. ogrodnictwa i owoców delikatesowych w Centrum PyME-Adeneu. Zdjęcie: Cecilia Maletti.W Neuquén dominują odmiany neutralne, zwłaszcza Albion (jędrne i słodkie, o dobrym stopniu Brix), dostosowane do lokalnego klimatu. Rozwijają się również odmiany San Andreas i Monterrey. Warunki agroklimatyczne sprawiają, że owoce z Plottier i Senillosa wyróżniają się słodyczą, jędrnością i plonami utrzymującymi się przez sześć miesięcy. Bardziej na południu okresy bez przymrozków są krótsze, co zmniejsza całkowite plony.
Ceny wahają się w zależności od podaży i popytu. W tym roku ceny skrzynek zaczynały się od 25 000 dolarów, a następnie spadły do 12 000–15 000 dolarów, jak wyjaśnił Sebastián Núñez. Pod koniec sezonu, kiedy spada podaż krajowa, ceny zazwyczaj ponownie rosną.
Dywersyfikacja w kierunku innych owoców delikatesowych w Neuquén
Centrum uprawy truskawek zaczęło już przekształcać się w centrum uprawy owoców delikatesowych. Wielu producentów wprowadziło maliny i jeżyny, aby zdywersyfikować ryzyko, ustabilizować dochody i wykorzystać dostępną siłę roboczą i infrastrukturę. Pszczoła na plantacji malin w Patagonii. Zdjęcie: Cecilia Maletti.Emblematycznym przypadkiem jest Aurora Cori. Po prawie dziesięciu latach pracy w Patagonia Agrícola i na obcych farmach, w 2014 roku rozpoczęła działalność z 20 000 sadzonek na jednej trzeciej hektara. Obecnie posiada trzy i pół hektara z wysokim stopniem mechanizacji, chłodniami i możliwością produkcji mieszanek mrożonych owoców czerwonych przez cały rok. Ponadto wkrótce uruchomi własną halę pakowania.
„W szkółkach nauczyłam się wszystkiego: od sadzenia po zbiór. To pozwoliło mi rozpocząć samodzielną działalność” – opowiada. Jej gospodarstwo łączy uprawę truskawek, jeżyn i malin, integrację handlową i ciągłe ulepszanie maszyn.
Kariera Aurory, podobnie jak wielu innych producentów z Plottier i Senillosa, ma wspólny mianownik: wysiłek, nauka i niestrudzona praca. Centrum uprawy truskawek, a obecnie truskawek i owoców wysokiej jakości w Patagonii, jest przede wszystkim wynikiem tysięcy godzin spędzonych w upalne lato w Neuquén, pochylając się nad ściółką od poniedziałku do poniedziałku.
